Аарон Хелбинг

Рим, I век до нашей эры. Эпоха, когда величие империи измерялось звоном мечей на арене, а судьбы людей решались в тени императорских дворцов. Ашур, некогда сам сражавшийся как гладиатор, а ныне — хозяин лудуса, той самой школы, где когда-то был лишь чужой собственностью, поднимается по опасной лестнице влияния. Теперь в его руках власть и деньги, а арена превращается в инструмент политики и личных амбиций.

В союзе с беспощадной и прославленной гладиаторшей Ашур задумывает новый формат боёв — более дерзкий и жестокий, чем всё, к чему привыкли зрители. Толпы ликуют, но в высших кругах Рима растёт раздражение: слишком смелые зрелища бросают вызов традициям и угрожают спокойствию элиты. Чем громче успех, тем плотнее кольцо интриг вокруг него.

Каждый новый триумф на арене оборачивается новым врагом в сенате. Каждое рукоплескание толпы — чьим-то затаённым замыслом. Ашур идёт по лезвию между славой и гибелью, и ставка в этой игре — не просто состояние, а сама жизнь.

После того, как римляне заключили военный союз с фракийцами для совместного отпора наступающим с севера полчищам варваров, но как только выясняется, что скорой победы не предвидится, а у живущих на окраине империи фракийцев больше нет сил, чтоб воевать и с греческим правителем Митридатом, вероломные пришельцы из Римской империи предают бывших союзников и сами торопятся напасть на фракийские села и поживиться имуществом и рабами. В результате жестокого разбоя молодой воин Спартак и его юная жена Сура в числе других соплеменников попадают в плен. Женщину отправляют на рынок работорговли, а физически крепкого Спартака покупает мастер Капуанской школы борцов Квинт Лентулий Батиат. 

Теперь герою предстоит множество изнурительных тренировок для овладения приемами гладиаторских боев. Наблюдая за поведением бойцов на арене, понимая что отныне его жизнь будет определяться лишь успехами или неудачами на потеху толпе, пока очередной сильный и ловкий воин не прикончит его во время представления, фракиец намерен найти способ добыть свободу. Он сводит дружбу с всегда побеждающим бойцом Криксом, стараясь перенять от опытного гладиатора его приемы, и в процессе обсуждения предлагает тому попытаться устроить бунт и освободиться.