Брайан Клагман

Молодой писатель Рори Джэнсен отчаянно стремится добиться литературного успеха, но сталкивается с традиционными препятствиями творческого пути: финансовые трудности, творческие кризисы и скептицизм родных. Несмотря на поддержку жены, его карьера остаётся в тупике – издательства не спешат публиковать произведения никому не известного автора. Судьба неожиданно делает поворот, когда во время отдыха в Париже Рори случайно находит старую рукопись неизвестного автора, чей талант не вызывает сомнений.

Поддавшись соблазну, Рори выдаёт найденное произведение за собственное творение. Успех не заставляет себя долго ждать – его моментально окутывает слава, финансовое благополучие и признание, о котором он так мечтал. Однако иллюзия блаженства рушится, когда в его жизни появляется настоящий автор украденной рукописи, требующий восстановления справедливости. Теперь Рори придётся столкнуться с последствиями своего выбора и заплатить высокую цену за присвоенный триумф, который никогда не был ему предназначен.

Два десятилетия назад одаренный программист Кевин Флинн бесследно исчез. Ныне его двадцати семилетний сын Сэм пытается выяснить местонахождение отца. Однажды главный герой натыкается на «оцифровывающий лазер», переносящий в виртуальный мир, где программы похожи на людей и ведут полноценный образ жизни. Между тем на пейджер Алана Брэдли приходит странное сообщение. Если верить полученным сведениям, адресатом является владелец зала с игровыми автоматами. Однако, местную телефонную линию давно отключили. Сэма ловят сотрудники службы безопасности и отправляют на гладиаторскую арену, заставляя биться с несколькими противниками. Оружием служат диски, способные стирать программы. двух врагов главный герой одолевает, но попадает в плен к местному чемпиону по имени Ринслер.

Последний выясняет, что имеет дело с «Пользователем» и решает привести парня к Копирующей личностной утилите или «КЛУ», представляющим собой двойника Кевина, захватившего власть. За минувшие годы данная версия отца озлобилась и намеревается устроить смертельную гонку с Сэмом на светоциклах. Впрочем, от верной гибели главного героя спасает таинственная Кворра и увозит в Периферию. Постаревший Кевин объясняет, что подослал девушку выручить сына. 20 земных лет соответствуют тысячам "циклов" в виртуальной реальности. Таким образом программист с помощью КЛУ, а так же творения Брэдли "Трона" создал практически все местные объекты и жителей.