Джонатан Прайс

«Человек, который изобрёл Рождество» — так называют Чарльза Диккенса, который создал удивительную сказку, повествующую о волшебстве. Молодой автор живёт в Лондоне со своей любимой супругой Кейт и переживает непростой период творческого кризиса. Толстосумы из издательства оказывают давление и на писателя, и на его агента Джона Фостера. Последний старается убедить людей, от которых зависит выход новой книги, дать Чарльзу ещё один шанс. Два предыдущих романа героя, где он рассказывал о мошенниках и продажных женщинах, провалились. Пребывая в поисках новых идей, Диккенс изводил себя раздумьями.

Однажды герой подслушал сказку, которую служанка рассказывала детям прислуги. Мальчики и девочки, затаив дыхание, внимали истории о призраках и магии. И тут литератора осенило! Он решил написать повесть, посвящённую самому радостному празднику — Рождеству. Издатели ограничили автора сроком в шесть недель, но это не остановило героя, которого переполняли идеи. Он придумал старика Эбинейзера Скруджа, пышущего злобой и считающего каждый цент; привидений, явившихся к скряге в сочельник, и малыша Тими . История возымела огромный успех, покорив своей добротой и жителей Британии, и тех, кто живёт за её пределами...

История начинается с избрания кардинала Джозефа Ратцингера, когда он стал 265-м Папой, Папой Бенедиктом XVI. Он очень консервативный человек, и один из его самых резких критиков — кардинал Хорхе Бергольо, простой и скромный человек из Аргентины. Двое мужчин, бродя по саду, выходящему на город, много говорят о вере и состоянии Церкви. Пара спорит по ряду богословских вопросов, которые Бергольо критиковал в прошлом, от его свободных взглядов на то, кто может получить Причастие до его непредубежденности в отношении гомосексуализма. Архиепископ Буэнос-Айреса не одобряет направления, взятого католической церковью, и отчаянно пытается заставить Папу принять его отставку.

Сначала в папской летней резиденции, а затем за стенами Ватикана, совершенно разные люди говорят о традициях и прогрессе, вине, прощении и ответственности церкви за 1,2 миллиарда верующих. Бывшие противники наследия Иоанна Павла II спорят друг с другом и, похоже, не находят консенсуса. Но затем папа начинает неожиданно открываться. Совершенно удивительно для аргентинца, который всё ещё борется с решениями, которые он принял в молодости, когда собеседник говорит ему, что он планирует сделать то, что ни один Папа не осмелился сделать более 700 лет: он хочет свободы. Папа Бенедикт думает об уходе с поста Папы, то есть, о чём-то абсолютно неслыханном. И он действительно уходит в отставку, а его преемником стал кардинал Бергольо, теперь Папа Римский Франциск...

Почтенное семейство британского коммерсанта Хорраса Делейни и думать забыло о старшем сыночке, и беспутном авантюристе Джемсе Казайи, давно сгинувшем где-то в дебрях центральной Африки. После безвременной кончины главы рода Горация, все принимаются делить наследство, состоящее из транспортной компании и некоторого количества недвижимости и участков земли. К всеобщему возмущению, прямо на церемонии прощания с дорогим покойным, появляется внезапно воскресший из мертвых путешественник. Поскольку по завещанию, именно он является прямым наследником всего имущества, радости это явление ни у кого не вызывает, но закон суров, и мужчина вступает в права наследования.

Придя в офис и начав разбираться с делами он осознает, что дела фирмы сильно нехороши. По счастью, на Черном континенте он занимался незаконной добычей, и спекуляцией алмазами, и кое-что привез на Родину. Кроме того, вскоре выясняется, что малюсенький участок территорий на западном берегу Канады, в заливе Нуатка, имеет огромное геополитическое значение, и представляет несомненную ценность для могущественной Ост-Индской компании. Странная смерть отца вызывает у героя некоторые подозрения, которые усиливаются после появления женщины утверждающей, что она является вдовой усопшего, и, следовательно, может претендовать на свою долю. Экспертиза показывает, что Гораций был отравлен мышьяком, и с этим нужно разобраться.