Грегори Хоблит

Услышав несколько выстрелов и криков из дома немолодого, очень богатого авиационного инженера Теодора Кроуфорда, соседи немедленно вызывают полицию. Прибывший наряд обнаруживает тяжело раненную супругу хозяина Дженнифер на полу в луже крови, а ее мужа сидящего в кресле рядом, по требованию полиции положив свой пистолет на пол. Он немедленно признается, что действительно стрелял в жену, обнаружив ее связь с любовником, офицером полиции Робертом Наналли. Следствие проходит быстро и дело вскоре передается в суд. Со стороны обвинения выступает молодой, очень амбициозный и ведущий переговоры о высокооплачиваемой должности адвоката в крупной фирме, Уильям Бичум.

Заместитель прокурора считает дело простым, потому приходит в замешательство и крайнее изумление, когда не желая пользоваться услугами адвокатов подсудимый отказывается от своих показаний, а экспертиза выясняет, что на его одежде нет следов крови и из пистолета никогда не стреляли. Подозреваемый выходит на свободу. А Уилл, потрясенный крахом своих блестящих перспектив, решает разобраться в закрытом деле досконально. Он готовит постановление для больницы, не отключать от приборов жизнеобеспечения находящуюся в коме Дженнифер, но Кроуфорд опережает его. Однако, теперь есть возможность вынуть пулю из головы женщины и тщательно исследовать ее, собрать дополнительные многочисленные улики, чтобы привести убийцу в зал суда.

Блестящий и предельно успешный адвокат, пользующийся потрясающей популярностью у женщин и на редкость востребованный у клиентов, Мартин Вейл, узнает, что полиция раскрыла громкое убийство его преподобия, благочестивого епископа Рашмена, что, впрочем, не потребовало от копов напряжения умственных способностей. Дело в том, что непосредственно рядом с трупом был обнаружен юный бездомный Аарон Стемплер, чья одежда и руки были залиты кровью. Понимая насколько резонансным обещает быть данное дело, герой берется защищать подсудимого на общественных началах, не требуя гонорара.

Мужчина не сомневается, что с помощью своего немалого опыта и исключительного красноречия, он избавит клиента от смертной казни и заодно даст сдачи бывшей любовнице и заместителю прокурора Джанет Венейбл, не так давно ушедшей к другому. Беседуя с молодым человеком, он быстро понимает, что тот страдает раздвоением личности в острой форме, а кроме того неоднократно становился жертвой похоти прелата сладострастника. Все это позволяет надеяться на то, что суд присяжных предпочтет не отправлять Аарона на электрический стул, а определит его в психиатрическую лечебницу. Свою темную сущность тот проявляет во время рассмотрения, попытавшись задушить Джанет, после чего дело решают закрыть по причине полной невменяемости обвиняемого. Однако кое-что для Мартина остается непонятным, и эту загадку он хочет расрешить.