Лесли Одом мл.

В пылу послешкольных часов две 13-летние девочки, подруги, решают отправиться в загадочный лес, чтобы связаться с духом ушедшей из жизни матери одной из них. Это их ритуал в знак памяти и поиска утешения, попытка найти ответы там, где мир живых пересекается с миром теней. Лес принимает их в свои объятия, но время тянется, и дома начинается тревога. Семьи, в панике от неизвестности, превращают свою тревогу в действие, поднимая на уши местную полицию и засыпая округ объявлениями о пропаже. С каждым проходящим часом надежда угасает, и беспокойство усиливается, создавая воздушную тяжесть, которая чувствуется всеми, кто знает девочек.

Когда через три дня поисков подростков находят в старом фермерском сарае, в 30 километрах от их последнего известного местоположения, волна облегчения прокатывается через сообщество. Родители, измотанные бессонными ночами и плотной тканью переживаний, испытывают неописуемую радость. Но это возвращение несет в себе новую загадку: девочки изменены. Их поведение, резко агрессивное и неузнаваемое, ставит под сомнение все, что они пережили в глубине леса. Что случилось с ними в те дни отсутствия? Этот вопрос витает в воздухе, не давая покоя родителям и тем, кто стремится понять, как мрачный ритуал и затерянные дни преобразили их дочерей, оставляя больше вопросов, чем ответов.

Понимая, что стремительно наступившая пандемия ужасного вируса все равно приведет к объявлению карантина и невозможности заниматься привычной деятельностью, владелец и главный акционер крупной компании «Альфа Индастриз» миллиардер Майлз Брон решает переждать неприятное время и заодно отдохнуть в своем роскошном поместье "Стеклянная луковица" на собственном частном острове неподалеку от греческого побережья. Не так давно он уволил прежнего генерального директора фирмы, партнера Кассандру Брэнд, заподозрив ее в махинациях с оформлением документов на производство уникального экологически чистого топлива, после чего женщина погибла при непонятных обстоятельствах. Чтобы не было скучно, герой зовет в гости популярного блогера Дюка Коди с подругой, губернатора американского штата Коннектикут Клэр Дебеллу и еще некоторых гостей.

Одновременно с приглашенными приезжает сестра умершей Хелен вместе с сопровождающим ее известным частным сыщиком Бенуа Бланом. Она опечалена смертью родного человека и надеется с помощью детектива прояснить детали случившегося. Хозяин предлагает гостям игру, поискать мнимого "убийцу", предложив придуманный сюжет произошедшего преступления. Однако через пару дней в особняке происходит настоящее происшествие, когда Дюк выпивает коктейль, приготовленный для Брона и падает замертво.

Казалось бы, середина девятнадцатого века это достаточно цивилизованное время, далекое от дикости средневековья, но в США, южные штаты активно используют рабский труд, заставляя бесправных невольников трудиться от рассвета до заката в жутких условиях. С детских лет малышка Араминта Росс, по прозвищу Минди, познала все темные стороны жизни, а после того как в тринадцатилетнем возрасте ей в голову пришлась брошенная надсмотрщиком гиря, предназначенная слуге, бедняжку начали посещать странные видения, которые она почитала за божественные откровения.

Выйдя замуж за свободного мужчину по имени Джон, героиня не перестала быть невольницей, и когда она узнает, что после смерти старых хозяев Эдварда и Элизы Бродесс, их старший сын Гидеон планирует продать её подальше из округа Каролина, что в штате Мэриленд, то решает бежать. От искомой Филадельфии красавицу отделяют более ста шестидесяти километров, и супруг отказывается рисковать жизнью, понимая, какое наказание всех их ждет за побег. Обретя свободу, героическая женщина решает организовать так называемую «Поземную железную дорогу», которая конечно не имела отношения к метро, но представляла собой цепь «станций», где можно было спрятаться от погони беглецам и получить помощь от проводников. Взяв псевдоним "Гарриет", она тринадцать раз возвращалась на Юг, где помогала собратьям по несчастью добираться до вольного Севера.