Марио Джанани

Антонио Бонокор — молодой практикующий юрист, который работает за триста евро в месяц, причём без контракта, в качестве ассистента очень известного профессора, Тоти Белластеллы, известнейшего доктора уголовного права. Герой делает для своего босса и его супруги Титти всё: занимается покупками, готовит изысканные блюда и выполняет десяток прочих поручений. Каждый день стажёр тратит два часа на поездку в общественном транспорте, чтобы добраться из римского пригорода в центр столицы и получить от Тоти очередное задание. Но и этого поливалентного рвения оказалось недостаточно...

Однажды Белластелла предложил практиканту принести личную жертву: стать мужем его испанской любовницы, что позволит красотке получить гражданство Италии. Сможет ли Антонио стать посредником между своей совестью и желанием преуспеть в мире, где доминируют рекомендации? Бонокор мечтает быть адвокатом и работать в престижной юридической фирме, но он уже понял, что его именитый наставник обладает вопиющей способностью использовать для достижения своих целей ложь и абсурд. Но если для Тоти это уже норма, то для дезориентированного молодого человека — полный подрыв его мечты о меритократии...

Действие развивается в Неаполе, в одном из бедных городских кварталов с обветшалыми зданиями. Шестидесятые годы. Лену — скромная девочка с белокурыми локонами. Она восхищается своей подругой Лилой — резкой девочкой, совсем на неё непохожей. Лила очень умна: она без труда учит латынь, а расчёты в уме даются ей с поразительной быстротой. Когда у юной героини появились небольшие деньги, попавшие к ней в результате очередного приключения, она потратила их на приобретение книги. Выбор пал на «Маленьких женщин», авторства Олкотт. Роман поразил подруг, и Лила выбрала будущую профессию — она намерена быть писательницей.

Лену же очень робка, однако, смелая подруга вдохновляет её на совершение поступков, которые она никогда бы не сделала самостоятельно. Но вскоре идиллия разрушилась. Лену узнала о тайном мотиве, движимом Лилой, которая однажды уговорила подружку отправиться к морю. Оказывается, Черулло, отец Лилы, сапожник, счёл учёбу дочери пустым занятием и решил оставить дочь на работе в мастерской. Отец Лену, простой швейцар в муниципалитете, именно в день, когда подружки сбежали, принял решение отправить дочку учиться дальше. Беглянок поймали. Для каждой из них последствия оказались разными... Произошедшее надолго развело героинь по разные стороны баррикад...