Нурбек Эген

Альтернативная Россия XXI века по-прежнему остается империей, во главе которой стоит Николай III, еще более бестолковый и нерешительный монарх, опасающийся даже изменить своей жене с одной из придворных дам, коих вокруг немеряно. Он старается сохранять нейтралитет своего государства, выступает за мир на всей планете и периодически выборочно награждает офицеров и гвардию престижными орденами, не забывая добавить жалованье. В это время юный служащий петербургской полиции Эраст Петрович Фандорин только начинает осваивать азы сыскного дела, работая под началом опытного детектива толстого и неповоротливого Грушина.

В столице происходит странное событие. Прямо в центре Летнего сада на глазах богатой красавицы Лизаветы стреляет себе в висок некий наследник крупной нефтяной компании Кокорин. Не собираясь отправляться из уютного кабинета к месту трагедии, Гущин посылает неопытного коллегу, со всем пылом юности и напором оказанного доверия бросившегося расследовать необычное происшествие. Скучающая Лиза становится его горячей помощницей. Старомодный начальник отдела и весьма продвинутый, полный новаторских идей офицер Бриллинг готовы оказать посильную помощь и дать полезный совет. Постепенно напористый Фандорин обнаруживает связь с тайной организацией.

Лев Гарин далеко не честный человек, но он обладает другими необходимы для жизни в современном обществе качествами: харизматичность, амбициозность, хитрость и привлекательная внешность. Он работает на таможне и часто нарушает закон тем, что берет довольно крупные взятки. Благодаря своей незаконной деятельности он приобрел много полезных связей. До сих пор его хитрые схемы не разоблачали, а деньги, полученные от непорядочных клиентов, обеспечивали ему безбедную жизнь. И это положение дел его полностью устраивал.
Однако его спокойная жизнь рушится, когда его любовница пропадает, причем вместе с ее мужем. Ариадна, так зовут любовницу, замужем за успешным предпринимателем по имени Платон. Их похититель выходит на связь с Гариным и начинает его шантажировать. Перед Львом встает непростой выбор: пойти на условия шантажиста, пожертвовав карьерой и репутацией, или отказаться и жить своей жизнью, поставив под угрозу жизни людей. Через некоторое время Лев Гарин узнает о том, что его связь с Ариадной не была случайность, это была хитро подстроенная ловушка, в которую он угодил, совершенно ничего не подозревая. Теперь Лев непременно хочет найти своего недоброжелателя.

Виктор Строев — опытный боксёр, который уже очень много лет одерживает одну победу на ринге за другой. Молодой спортсмен не привык сдаваться. Он всегда идёт только вперёд, несмотря на трудности, постоянно возникающие препятствия, и периодические падения. Мужчина начал свою карьеру довольно давно, и с тех пор ни на секунду не остановился, день за днём продолжая усердно тренироваться и взбираясь на новые ступени. Благодаря потраченным усилиям, Виктор сумел подобраться к долгожданной цели. Его следующий бой будет не простым сражением, а битвой за звание чемпиона. Этот титул очень важен для героя, ведь триумф станет пиком его карьеры.

Однако незадолго до дня сражения парень попал в ужасную автомобильную катастрофу. Доктора не смогли до конца исцелить все полученные боксёром травмы. Теперь Строеву придётся завершить карьеру, ведь любой пропущенный на ринге удар противника может его убить. Возлюбленная героя, очаровательная Вера, помогла Виктору принять решение: уйти из спорта. Однако не все приняли его «отставку». Оказалось, что один влиятельный преступник решил заработать на сражении. Бандит похитил Веру и велел «Молоту», такое прозвище носит боксёр, драться. В противном случае заложница будет убита. Помимо необходимости участия в поединке, Строев должен проиграть, ведь именно на это похититель поставил крупную сумму. Скорее всего, такой бой станет последним. Что же выберет герой?..