Рик Джейкобсон

Эшли Уильямс на протяжении долгих лет своей бурной молодости противостоял порождениям темных сил. Кандарийские демоны неустанно проникали в наш мир с помощью древнего фолианта. Любопытные глупцы вызывали духов из Некрономикона Экс-Мортис, но их души захватывали званые гости. На счету героя немало уничтоженных сущностей. Они оставили попытки убить храбреца, надолго поселив в его жизни умиротворение и скуку.

Эш продолжает обитать в маленьком фургоне на колесах и работать в магазине. Он тратит заработанные средства на спиртные напитки и дешевых барышень. Ему не хватает острых ощущений, поэтому остается лишь с ностальгией вспоминать о давно прошедших деньках. Однако внезапно, представители ада вновь пожаловали. Несмотря на немолодой возраст, смелый защитник снова берется за дробовик и бензопилу, обзаводится юными помощниками и отправляется на охоту. Он страстно желает отыскать верный способ уничтожить книгу и навсегда избавиться от своих озлобленных, коварных врагов.

Рим, I век до нашей эры. Эпоха, когда величие империи измерялось звоном мечей на арене, а судьбы людей решались в тени императорских дворцов. Ашур, некогда сам сражавшийся как гладиатор, а ныне — хозяин лудуса, той самой школы, где когда-то был лишь чужой собственностью, поднимается по опасной лестнице влияния. Теперь в его руках власть и деньги, а арена превращается в инструмент политики и личных амбиций.

В союзе с беспощадной и прославленной гладиаторшей Ашур задумывает новый формат боёв — более дерзкий и жестокий, чем всё, к чему привыкли зрители. Толпы ликуют, но в высших кругах Рима растёт раздражение: слишком смелые зрелища бросают вызов традициям и угрожают спокойствию элиты. Чем громче успех, тем плотнее кольцо интриг вокруг него.

Каждый новый триумф на арене оборачивается новым врагом в сенате. Каждое рукоплескание толпы — чьим-то затаённым замыслом. Ашур идёт по лезвию между славой и гибелью, и ставка в этой игре — не просто состояние, а сама жизнь.

Квинт Лентулий Батиат принимает у одряхлевшего отца руководство гладиаторской школой, когда-то бывшей самой лучшей в Капуе. Последнее время заведение сопровождает череда неудач, бойцы Веттия несколько раз одерживают блестящие победы над рабами Батиата. Новый ланиста вместе со своей честолюбивой женой Лукрецией и ее амбициозной подругой Гайей намерены приложить массу усилий для возвышения своего заведения и возвращения репутации первоклассного центра подготовки гладиаторов. 

К сожалению, опытный силач Эномай еще не до конца восстановился от ран, полученных в предыдущем бою, карфагенянин Барка недостаточно ловок, недавно купленный мощный галл Крикс только начал постигать основы гладиаторского искусства, а вот хитрый изворотливый кельт Ганник может отлично выступить и поддержать пошатнувшуюся славу дома Батиатов. Встретив на улице соперника, Квинт вступает с ним в разговор и, пытаясь показать свое превосходство, самонадеянно заявляет, что его воспитанники сумеют победить противника вообще с закрытыми глазами. Уцепившись за в сердцах сказанное слово, конкурент организует встречу бойцов, но лучший мечник Ганник, придя в ярость от повязки на лице, теряет над собой контроль и в яростном экстазе побеждает противника. Школа возвращает свои лидирующие позиции в городе.