Уильям Дил мл.

Блестящий и предельно успешный адвокат, пользующийся потрясающей популярностью у женщин и на редкость востребованный у клиентов, Мартин Вейл, узнает, что полиция раскрыла громкое убийство его преподобия, благочестивого епископа Рашмена, что, впрочем, не потребовало от копов напряжения умственных способностей. Дело в том, что непосредственно рядом с трупом был обнаружен юный бездомный Аарон Стемплер, чья одежда и руки были залиты кровью. Понимая насколько резонансным обещает быть данное дело, герой берется защищать подсудимого на общественных началах, не требуя гонорара.

Мужчина не сомневается, что с помощью своего немалого опыта и исключительного красноречия, он избавит клиента от смертной казни и заодно даст сдачи бывшей любовнице и заместителю прокурора Джанет Венейбл, не так давно ушедшей к другому. Беседуя с молодым человеком, он быстро понимает, что тот страдает раздвоением личности в острой форме, а кроме того неоднократно становился жертвой похоти прелата сладострастника. Все это позволяет надеяться на то, что суд присяжных предпочтет не отправлять Аарона на электрический стул, а определит его в психиатрическую лечебницу. Свою темную сущность тот проявляет во время рассмотрения, попытавшись задушить Джанет, после чего дело решают закрыть по причине полной невменяемости обвиняемого. Однако кое-что для Мартина остается непонятным, и эту загадку он хочет расрешить.