Зак Пенн

К двадцать третьему столетию человечество изобрело двигатели, позволяющие совершать межзвездные перелеты. Впрочем, космос полон опасностей, а чтобы ориентироваться в безграничных просторах созданы так называемые «Маяки», относительно небольших станции, регулярно посылающие полезную информацию всем заинтересованным людям. На двадцать третьем объекте трудится хранитель по имени Соломон Смайт. Из-за странной неисправности он не в состоянии предупредить приближающийся крейсер о сгустке темной материи на пути. В результате последовавшей аварии, только одна девушка спасается с помощью специальной капсулы покинув судно.
Астер Каликс сотрудница компании «QTA», отправленная исследовать загадочные камни, обнаруженные неподалеку от упомянутого маяка. Станция снабжена полноценным искусственным интеллектом по имени Барт. Проницательная программа внезапно разоблачает хранителя как военного дезертира Халана Кая Нельсона, использующего документы мистера Смайта для прикрытия. Темнокожий мужчина берет Астер в заложницы, чтобы иметь хоть какие-то гарантии безопасности. Впрочем, девушка далеко не так проста как может показаться на первый взгляд. Она носит с собой планшет с облегченной вариацией ИИ Гармония. Взломав систему безопасности, Каликс покидает комнату, служащую камерой заключения. Однако, на борт проникают «вредители», по сути космические пираты, способные убить всех присутствующих ради разграбления станции.

Колумбус, штат Огайо. 2045 год. Будучи маленьким мальчиком, Уэйд Уоттс потерял своих родителей и теперь живёт один в замкнутом пространстве в некоем 3D-парке трейлеров. Как почти у всех людей, у него мало перспектив, потому что земные ресурсы в основном истощены, а все богатства сосредоточены в исчезающе малом количестве безрассудных корпораций и капиталистов. Уэйд, как и все остальные, уходит из этого пустынного мира в виртуальную вселенную под названием OASIS с использованием VR-оборудования, где «старые добрые времена» реализуются как настоящие в гигантской компьютерной игре, основанной на модели 1980-х годов.

Как аватар «Парзивал» он может воплотить в жизнь свои мечты и получить признание того, в чём ему отказали в реальной жизни. Когда умирает Джеймс Холлидей, создатель OASIS, он оставляет наследство в 500 триллионов долларов в форме «Пасхальных яиц» — объекта, спрятанного в игре. Отныне миллионы людей следуют за этим неизмеримым сокровищем в ОАЗИСе, в том числе Уоттс, а также мятежная Саманта Кук с псевдонимом Art3mis, в которую парень влюбляется. Но Нолан Сорренто, босс интернет-компании IOI (Innovative Online Industries), который до сих пор безуспешно пытался внедрить OASIS, теперь видит свой шанс и отправляет множество игровых воинов за «Пасхальным яйцом». Получив его, он таким образом достигнет невообразимой силы в реальности...

Парень трудится кассиром в банке. Ежедневно он просыпается, общается с аквариумной рыбкой, завтракает и, надев голубую рубашку, отправляется на службу. По дороге он забегает за кофе и следует по улицам родного «Фри Сити», встречая в пути тех прохожих, кого видит всё время. Его жизнь закручена по кругу, но Парень и не догадывается, что даже ограбление банка, которое устраивает незнакомец в тёмных очках, случается с завидной регулярностью.

Но однажды он встречает красотку в солнечных очках и внезапно влюбляется.
Чтобы быть ближе к девушке-мечте, кассир надевает очки и начинает творить добрые дела, становясь городской знаменитостью. Но неожиданно всё рушится. Парень узнаёт, что он лишь часть компьютерной видеоигры – неигровой персонаж, у которого все действия прописаны и одинаковы. Аватар программистки Милли, создательницы этого мира, делится с Парнем правдой. Вскоре выйдет в свет украденная у неё и напарника новая версия игры, тогда он вместе с «Фри Сити» будет стёрт навсегда. У Милли и Парня только 48 часов, чтобы спасти компьютерный город…