Однажды космическая станция СССР «Салют-7», которая весила двадцать тонн и достигала пятнадцати метров в длину, перестала отвечать на запросы с Земли. Объект, имеющий огромное значение в космической гонке с США, двигался по орбите в автоматическом режиме, не подавая признаков жизни. Столкнувшись с катастрофическим молчанием станции, в Центре управления орбитальными полётами было решено провести спасательную миссию. В её состав вошли двое — инженер Алёхин и космонавт Фёдоров. Каждый из мужчин осознавал трудность задачи и все риски, связанные с её осуществлением.

Жена Алёхина должна скоро родить, а в семье Фёдорова нарастало напряжение, так как психологическое состояние героя было неоднозначным. Два человека отправились в космос, пообещав родным вернуться. Они обнаружили «Салют-7», но на этом трудности не закончились — героям ещё предстояло провести стыковку своего корабля с неуправляемой железной махиной. Каждое решение требует повышенного внимания и риска. Экипаж погрузился в череду проблем: пожар, отсутствие кислорода и прочие. А затем из Центра сообщили, что вернуть на Землю смогут только одного... Основано на настоящих событиях, имевших место в 1985 году.

Райан Стоун давно мечтала попасть в состав космического экипажа и, получив востребованную на других планета специальность в области медицинского инжиниринга стала добиваться исполнения своего желания. Наконец, ей удалось попасть на небольшой шаттл, отправляющийся для ремонта астротелескопа вместе с командиром Мэттом Ковальски, для которого это рутинный задание, последнее перед уходом на пенсию. Полет проходит в штатном режиме, пока с Земли не поступает сообщение о стремительно приближающемся облаке космического мусора. Не сумев вовремя отклониться от контакта, шаттл получает повреждения и пара космонавтов вынуждена его покинуть, чтобы попытаться с помощью реактивного ранца добраться до расположенной поблизости станции Союз.
В случае ее исправности напарники смогут вернуться на Землю. Достигнув станции и попав внутрь заброшенного космического объекта, оба понимают, что усилия были напрасны, и использовать Союз они не смогут. Теперь вся надежда на китайский космический аппарат, находящийся довольно далеко, но поблизости больше ничего нет, и надо опять отправляться в открытый космос. В процессе движения капитан Ковальски погибает, успев открепить свой трос от девушки и улетев в космическую темноту. Теперь Райан остается одна против безразличного и бескрайнего космоса, лишь мираж погибшего коллеги помогает ей не пасть духом.