Нет сомнений, что человечество проявило преступное легкомыслие, передоверив большинство важных функций самообучающимся машинам, и со временем мощный искусственный интеллект, именуемый «Скайнетом», провоцирует ядерную катастрофу, а затем берет под контроль глупых и ничтожных людишек, уничтожив подавляющее большинство из них. Впрочем, и среди оставшихся находятся отчаянные ребята, готовые бороться за свободу и выживание, назвавшиеся силами Сопротивления. Во главе отряда встает умный и бесстрашный Джон Коннор, выработавший методы борьбы с боевыми машинами, а со временем исход противостояния не кажется столь безнадежным.

Кроме того, обе стороны теперь обладают действующими моделями машины времени, и хитроумный противник отправляет в 1984 год мощного и умелого робота Т-800, в задачу коего входит уничтожить некую Сару Коннор, которая впоследствии и родит мальчика Джонни. Узнав о проведении диверсии, повстанцы отправляют в прошлое одного из лучших бойцов Кайла Риза. Конечно противостоять безжалостной машине убийце оказывается совсем непросто, но чтобы остановить Терминатора, герой готов на все. Добыв одежду и оружие, он успевает добраться до девушки раньше врага и выводит ее с линии огня, пустившись в бега. В ненадежном укрытии между молодыми людьми вспыхивает огонек страсти и они проводят бурную ночь, зачав дитя.

После того как мятежный искусственный интеллект именуемый «Скайнетом» спровоцировал ядерную войну между СССР и США и уничтожил половину человечества, минуло немало времени, и повстанцы под руководством отчаянного парня и умелого стратега Джона Конора успешно сопротивляются владычеству разумных и агрессивных машин. Попытка забросить в 1984 год боевого робота Т-800 и убить мать героя Сару завершилась неудачей, однако ловкий компьютерный разум решает повторить действие, и в прошлое на этот раз отправляется модифицированная модель Т-1000 способная принимать любую форму и буквально просачиваться сквозь пальцы. Поскольку Сара за распространение информации о предстоящей катастрофе находится в психиатрической лечебнице Пескадеро, ее сын Джонни, развитый не по годам подросток, отдан на воспитание в приемную семью.

Именно туда и направляется безжалостный убийца, однако на его пути встает перепрограммированный Т-800 именуемый так же Терминатором, прибывший от повстанцев с целью любой ценой сохранить жизнь мальчишке. Конечно одолеть куда более современного врага оказывается задачей не из легких, однако в жаркой перестрелке удается не только ускользнуть от зловредной машины, но и освободить Сару. Уже втроём они уезжают в пустынную местность, где проживают старые приятели решительной женщины. Там она спрятала целый арсенал, понимая, что его еще придется пустить в ход.

Благодаря новейшим боевым технологиям внедряемым корпорацией Omnicorp, боевые отряды морпехов, подкрепленные дронами, наводят порядок во всех точках земного шара, на кончиках штыков принеся туда истинную свободу и демократию. Поскольку воевать более не с кем, что пагубно отражается на доходах, глава компании Рэймонд Селларс предлагает использовать свежую наработку «механизированных людей» в области защиты правопорядка. Получив согласие в высших эшелонах власти он решает создать экспериментальный экземпляр, и попробовать его на улицах Детройта, по заслугам снискавшего себе почетное звание преступной столицы США. 

Именно в этот момент бравый полицейский Алекс Мерфи докладывает непосредственному начальнику Карен Дин об операции, направленной против одного из самых опасных мафиозных лидеров округи Антуана Вэллона. Хитрый мерзавец бдительно следит за происходящим с помощью парочки продажных копов, и осознавая, что герой от него не отвяжется, дает команду заминировать его автомобиль. В результате направленного взрыва офицер получает смертельные ранения, и супруга Клара дает согласие на уникальную операцию, способную спасти суженому жизнь. Через три месяца Алекс приходит в себя в корпусе могучего киборга, и начинает проходить специальную подготовку, после который выходит на улицы родного мегаполиса, чтобы навести там порядок, и разобраться с мерзавцами, погубившими его жизнь.