Это канун Рождества, и Джон Макклейн пересёк всю страну, чтобы провести отпуск со своей отчуждённой женой Холли и детьми. Он сохранил свою работу в полиции Нью-Йорка, в то время как Холли устроилась на работу в многонациональную компанию «Накатоми» в Лос-Анджелесе. Супруги пока не развелись, но отношения между ними натянуты. Джон любит своё занятие, а Холли хочет построить успешную карьеру. Когда коп приземлился, его забрал водитель лимузина, отправленный женой, и доставил его во всё ещё строящийся небоскрёб, где миссис Макклейн и некоторые из её коллег проводят рождественскую вечеринку.

Но вскоре веселье превратилось в ужас, когда террористы во главе с Гансом Грубером захватывают заложников. Поскольку в здании так мало людей, никто даже не знает, что там террористы. Поначалу Джон избежал их внимания. Он стал свидетелем убийства главы корпорации, ему даже удалось привлечь внимание патрульного копа, чьё дежурство уже завершалось, и кто спешил домой к беременной жене. Не имея возможности получить помощь, войти и выйти, Макклейн должен использовать все свои навыки полицейского, чтобы попытаться остановить Грубера, спасая всех тех, кто оказался в заложниках. Может ли он скрываться от преступников достаточно долго, чтобы дождаться помощи? Или ему придётся всех спасать самому?

Жизнь не слишком побаловала двухметрового здоровяка Уилла Соейра, честно служившего в рядах доблестного ФБР. Во время очередной перестрелки, верзила получает тяжелое ранение разрывной пулей в правую, любимую ногу, которую врачам спасти не удается. Со службой приходится распроститься, но мужчина не тратит время на слезы, пьянки и депрессии, а проходит усиленное обучение по системам безопасности крупных объектов, и становится настоящим экспертом в данной области. Когда один из самых богатых людей мира, китайский предприниматель и владелец заводов, газет и пароходов, почтенный Джао Лонг Джи решает удивить весь белый свет, и строит в Гонконге небоскреб превосходящий размерами Вавилонскую башню, назвав его «Жемчужиной», сей факт вызывает нездоровый интерес криминальных структур. Крупный и наглый мафиози

Корнес Бота требует денег за охрану и отсутствие неприятностей, но хитроумный бизнесмен добывает убойный компромат, и прячет его на верхнем этаже здания. Когда к Уиллу приходит его приятель и бывший коллега, предлагающий проверить безопасность «Жемчужины», мужчина поселяет на одном из высотных этажей супругу Сару, и детей: Джорджию и Генри. Когда Бота организовывает пожар нижних этажей, дабы вынудить Джао отдать дискету, попасть к нему возможно лишь отключив сигнализацию, и теперь герою предстоит не только выкрутиться из сложной ситуации, но и спасти близких.