Русалочка Ариэль, самая младшая из дочерей короля подводного царства Тритона, давно любит наблюдать за людьми и мечтает о жизни на суше. Однажды после очередной ссоры с отцом она выплывает прямо на поверхность воды и спасает тонущего человека, попавшего в кораблекрушение во время сильной бури. Этим человеком оказывается не кто иной, как принц Эрик, в которого юная русалочка без памяти влюбляется. Чтобы стать ближе к обычной человеческой жизни и своему возлюбленному, Ариэль соглашается на серьезную сделку со злобной морской ведьмой Урсулой и обменивает собственный голос на настоящие ноги.