Поэтичная и мрачная история о столкновении юных идеалистов с адом Первой мировой войны. Пауль Боймер и его школьные товарищи, вдохновлённые патриотической пропагандой, добровольно идут на фронт, чтобы защищать отечество. Однако вместо обещанной славы они находят только грязь траншей, голод и страх смерти, становясь свидетелями бессмысленной бойни, где человеческая жизнь ничего не стоит.

В то время как вчерашние школьники превращаются в измождённых солдат, высшие чины ведут переговоры о мире в роскошных условиях. Фильм без прикрас показывает контраст между романтизированными представлениями о войне и её жестокой реальностью, трансформацию юношеского энтузиазма в горечь разочарования. Это не история о героизме и подвигах, а горький рассказ о "потерянном поколении", чья молодость и надежды были принесены в жертву абсурдной военной машине, перемоловшей миллионы судеб.