Это канун Рождества, и Джон Макклейн пересёк всю страну, чтобы провести отпуск со своей отчуждённой женой Холли и детьми. Он сохранил свою работу в полиции Нью-Йорка, в то время как Холли устроилась на работу в многонациональную компанию «Накатоми» в Лос-Анджелесе. Супруги пока не развелись, но отношения между ними натянуты. Джон любит своё занятие, а Холли хочет построить успешную карьеру. Когда коп приземлился, его забрал водитель лимузина, отправленный женой, и доставил его во всё ещё строящийся небоскрёб, где миссис Макклейн и некоторые из её коллег проводят рождественскую вечеринку.

Но вскоре веселье превратилось в ужас, когда террористы во главе с Гансом Грубером захватывают заложников. Поскольку в здании так мало людей, никто даже не знает, что там террористы. Поначалу Джон избежал их внимания. Он стал свидетелем убийства главы корпорации, ему даже удалось привлечь внимание патрульного копа, чьё дежурство уже завершалось, и кто спешил домой к беременной жене. Не имея возможности получить помощь, войти и выйти, Макклейн должен использовать все свои навыки полицейского, чтобы попытаться остановить Грубера, спасая всех тех, кто оказался в заложниках. Может ли он скрываться от преступников достаточно долго, чтобы дождаться помощи? Или ему придётся всех спасать самому?

Клэй и Кэрол Вэнстоун — брат и сестра. Женщина всегда была ответственной, поэтому она получила компанию отца, но не его внимание. Клэй же пользуется отцовским вниманием, но он возглавляет лишь филиал компании. Однажды Кэрол пришла к решению: если Клэй не получит до конца квартала 12% прибыли, она уволит 80 сотрудников. До критической точки осталось всего два дня. Более того, Кэрол сократила бонусы и бюджет корпоративной рождественской вечеринки. Брат очень любит своих подчинённых. Он готов сделать всё, чтобы помочь им сохранить работу. Решить проблему может контракт на четырнадцать миллионов долларов с Уолтером Дэвисом.

Зная, что магнат встречается с его конкурентами, герой понимает, насколько малы его шансы. Но если всё удастся, сотрудники смогут остаться и получить бонусы. Свой план нерадивый братец изложил строгой сестре. И Кэрол согласилась: при этом она пообещала, что «не сдвинется с места». Уолтеру нравится инициатива Вэнстоунов, но ему не по душе их корпоративная культура. Клэй же решил показать Дэвису все возможности, пригласив его на отменный праздник. Теперь руководителю филиала предстоит подготовить нечто грандиозное, что способно убедить потенциального бизнес-партнёра и сестру.