События разворачиваются летом 1984 года в городке Ипсвич, что в штате Орегон. Дэйви Армстронг — обычный пятнадцатилетний подросток, который лидирует в группе своих приятелей, куда входят трое: Томми Итон, он же Разрушитель, толстяк Вуди — Дэйл Вудворт и «ботаник» Кёртис Фаррадэй. Друзья проводят каникулы, катаясь на велосипедах и болтая о самых интересных для них темах — девушках и сексе. Однажды в городке пропало четверо подростков. Всем мальчикам было от двенадцати до шестнадцати лет. Дэйви уверен, что это дело рук серийного убийцы. Он предложил товарищам начать самостоятельные поиски преступника. Вскоре у героев появился подозреваемый — сосед Дэйви.

Уэйн Макки — офицер полиции и с виду вполне благопристойный человек. Однако компания решила начать сбор доказательств. Вскоре к юным «шпионам» присоединилась и симпатичная Никки Касцуба, девушка, в которую втайне влюблён Дэйви. У героини проблемы дома, но она предпочитает о них умалчивать. Пятеро подростков сосредоточилась на копе, чьё поведение для других не внушает подозрений. Вскоре в полицию пришло заявление от человека, назвавшегося «Убийца Кэйп-Мэй». Это натолкнуло парней на мысль, что они взволновали преступника, поскольку находятся на верном пути. А затем мальчишки поняли, насколько опасным делом они занялись...

Как формировались базовые знания, помогающие ФБР проводить анализ поведения? История началась в 1977 году. Однажды агенты Билл Тенч и Холден Форд, объединившись с психологом Венди Карр, решили понять главное о преступниках: почему они совершают преступления? Форд, будучи молодым и целеустремлённым агентом Бюро, работает в Куантико, где он обучает курсантов тактике ведения переговоров о заложниках. Как-то Холден общался с профессором, обсуждая людей, убивающих без видимой причины. Его собеседник признался, что «преступность изменилась». В этот момент Форд рискнул разобраться: «Куда двигаться, если мотив неизвестен?» В 1970-х многие чиновники из правоохранительных органов считали, что убийцы учиняют расправу, потому что они «сумасшедшие». Холден и его новый напарник Билл отправились в путешествие по стране, общаясь с сотрудниками ФБР и полиции. Герой осознаёт, что есть нечто большее, чем необъяснимое криминальное поведение. Так он начал выстраивать определённый образец насильственных действий.

Форд надеется создать методику, способную предотвращать преступления. Лучшим объектом изучения оказались уже пойманные убийцы. Холден и Тенч приступили к посещению тюрьм, где они берут интервью у самых разных заключённых: убийц, отнявших жизнь «случайно»; серийных маньяков; психопатов и прочих мерзавцев. Эдмунд Кемпер, также известный как Co-ed Killer, убил 10 человек, среди которых были его мать, дедушка и бабушка. Джерри Брудос ответственен за смерть 4 женщин и два нападения. Десять лет назад Ричард Спек учинил кровавую расправу над медсёстрами, убив студенток в одном из таунхаусов Чикаго. Ральф Риссел отбывает срок за изнасилование и убийство 5 женщин в Вирджинии. Все объекты изучения агентов — жуткие люди. Общение с ними оказалось очень напряжённым, но оно помогло выявить общие черты в поведении убийц, например, все четверо страдали от жестокого поведения или отсутствия родителей. Нашлись и отличия. Так Брудос до сих пор всё отрицает, в то время как Кемпер во всём сознался. Венди, Форд и Тенч выводят основы поведенческого анализа. Они формулируют основные принципы, которые легли в основу поимки опаснейших маньяков.

Больше всего на свете Сатору Фудзинома мечтает стать популярным мангакой, но пока все его рисунки и комиксы не нравятся ни одному издателю и не приносят автору ни славы ни денег. Герою уже двадцать восемь лет, а он все еще живет надеждами, зарабатывая на жизнь курьером в ближайшей пиццерии. Все же судьба наградила его необычным свойством на несколько минут возвращаться в прошлое, предугадывая грядущее несчастье, и спасать людей от трагедий или опрометчивых поступков. Однажды он буквально выхватил незнакомого подростка из-под колес вынырнувшего из переулка грузовика, сохранив тем самым незадачливому пешеходу жизнь. Этот случай попал в газеты, смутив скромного спасителя излишней известностью.

Однажды ему открывается видение тела матери, погибшей на его глазах много лет назад. Сосредоточив все силы на желании наконец разобраться с давней трагедией, герой перемещается во времени и попадает в свое детство, когда он, возвращаясь из школы, заметил незнакомого мужчину, вышедшего из дверей их дома и бегом удалившегося прочь. Парнишка сопоставляет увиденное с сообщением о неизвестном маньяке, не так давно убившем его одноклассницу. Тогда тоже шла речь о мужчине с красными глазами. Ребенок, успевший хорошенько разглядеть чужака, готов все рассказать полиции.

В солнечном, бурлящем красками Лос-Анджелесе есть все для веселой, свободной и яркой жизни. Многие приезжают в «Город Ангелов», чтобы приобщиться к миру богатства, вседозволенности, феерии и наслаждения. В калифорнийском раю есть и весьма неблагополучные районы, например, Сансет Стрип…

Там однажды начал промышлять злобный, непредсказуемый, «скользкий» убийца Кент Грейнджер. Он всегда находит возможность избежать полицейских преследований, а тем временем многим молодым женщинам приходится либо сидеть дома, либо передвигаться, невзирая на угрозу собственной жизни. Преступник настигает своих жертв где угодно, но тела убитых девушек злодей оставляет на всеобщее обозрение в каком-нибудь людном месте. Он играет с правоохранительными структурами...

Старший инспектор лондонской полиции Джон Лютер имеет самый высокий процент раскрытых преступлений, и потому начальство часто смотрит сквозь пальцы на его нарушения правил и инструкций, и даже игнорирование закона, когда дело идет о результате. Сыщик внимательно изучает улики и анализирует события и вероятные версии, затем пытается встать на сторону преступника и представить его последующие шаги. Этот метод лежит в основе поведения детектива. Однако, герой не может отключить в своей душе  способность эмоционально реагировать на поступки тех, с кем ему приходится иметь дело, и часто его собственное чувство справедливости и неотвратимости наказания приводит к неожиданным последствиям. 

Так, в последнем деле он не протянул руку помощи бандиту, позволив тому упасть с крыши высотки и разбиться насмерть. За это инспектора на семь месяцев отправляют в отпуск. Вернувшись, но абсолютно не изменившись Лютер вместе с коллегой Джастином Рипли приступает к расследованию убийства пожилой пары, чьи трупы утром обнаружила их дочь. И хотя Джону ясно почти с первой минуты, что ловкая девица так скрупулезно подготовила преступление, что нет ни одной зацепки, он продолжает расследование, больше похожее на поединок интеллектуалов. По-видимому, у легендарного сыщика может появиться первое нераскрытое дело.