В мрачных пейзажах Норвегии разворачивается напряженная психологическая драма, центральной фигурой которой становится детектив Гарри Холе, специалист по раскрытию таинственных исчезновений. Холе, человек с непростым прошлым и внутренними демонами, берется за расследование серии зловещих убийств замужних женщин, которые происходят исключительно после первого снегопада. Преступник оставляет странную визитную карточку – снеговика, чье появление предвещает новую жертву.

С приближением зимы и неизбежного снегопада Гарри погружается в клубок загадочных улик и пугающих теорий. Каждый шаг приближает его к разгадке тайны, но одновременно втягивает в опасную игру с преступником, который, кажется, всегда на шаг впереди. Время неумолимо сокращается, и детектив вынужден пойти на крайние меры, рискуя не только собственной жизнью, но и благополучием близких, чтобы остановить кровавую череду убийств до наступления очередной снежной ночи.

Отвлечённый, грустный и стойкий, Оттвей работает «на краю света» — Аляске. Он стрелок на нефтяной буровой станции, и несёт ответственность за отстрел и убийство любых волков, которые рискуют оказаться где-то рядом с рабочими. Однажды самолёт, везущий людей, пёструю смесь неудачников и искателей приключений, в Анкоридж после завершённой смены попал в сильную метель и упал в снежную пустыню. Выжили только восемь человек, в том числе мачо Диас и Тальгет, которые боятся высоты. К сожалению, уцелевшие люди приземлились прямо посреди логова волков. Оттвей берет на себя инициативу и разрабатывает отчаянный план — добраться для деревьев до нападения волков. Но даже если им удастся сбежать от этих голодных хищников, они всё ещё потеряны для других. Между тем, морозы усиливаются.
 
Обладая наибольшим опытом, Оттвей контролирует ситуацию, пытаясь вывести людей в безопасное место через сильный снегопад. При этом на группу всё время охотятся стаи волков. Эти хищные животные очень сосредоточены на своей территории, и они не любит злоумышленников. Оттвей — беспокойный человек с секретом, который часто наводит его на мысли о самоубийстве. Природа жестока, безжалостна. Здесь выживают сильнейшие, а слабых съедают. Смерть витает в воздухе, а в глаза волков налиты кровью...

Со стороны кажется, что Марк и Эмма Вебстер счастливая пара, но супруг, владеющей адвокатской конторой, давно не интересуется своей женой, а женщина только что завершила роман с его коллегой Томом. На одиннадцатую годовщину свадьбы Марк дарит жене красивое металлическое ожерелье, приглашает в ресторан и просит надеть красное платье. После романтического ужина он отправляется с супругой в уединенный загородный дом у замерзшего озера, чтобы продолжить памятный день страстной ночью любви. Утром героиня просыпается, ощущая на запястье наручник, которым она прикована к только что на ее глазах выстрелившему себе в лоб мужу.

Не умея отстегнуться от трупа, она вынуждена таскать тяжелое тело за собой по всему полу в поисках острых предметов, которых нигде нет, ключей от машины, оказавшейся с пустым баком, своего мобильного телефона, полностью разряженного. Вскоре в дом прибывает Том, получивший странные сообщения с ее номера, отосланные накануне вечером Марком, а за ним еще пара бандитов, намеренных вскрыть сейф в спальне и забрать оттуда ценности. Хранилище оказывается пустым, бриллианты вставлены в обруч на шее Эммы, а снять его можно только отпилив ей голову. Женщина, знакомая с расположением комнат, из последних сил пытается скрыться от озверевших убийц, чтобы с телефона, убитого ими Тома вызвать полицию.

Фактически, фотожурналист Алекс Мартин хотела вылететь из Айдахо обратно в Нью-Йорк, чтобы на следующий день выйти замуж. Регулярный рейс отменён из-за шторма, который также затрагивает другого пассажира: нейрохирург Бен Басс прибывает в аэропорт после медицинского конгресса и ждёт вылета для проведения экстренной операции в Балтиморе. Под давлением времени герои объединяются и решают зафрахтовать самолёт, который доставит их в Денвер, где они всё ещё хотят сесть на ночной рейс на восточное побережье.

Поначалу совершенно незнакомые люди начинают своё совместное путешествие на небольшим самолёте, но по пути их пилот Уолтер погибает от сердечного приступа, и воздушное судно падает в середине Скалистых гор. Бен и Алекс переживают аварию, но её нога сильно повреждена. В пустынной области нет сотовой связи. Бен хочет дождаться спасения на разбитых обломках — смутная надежда, потому что пилот не объявил о полёте. Так что двое отправились в долгую, опасную и неуверенную «прогулку» назад к цивилизации с собакой Уолтера. Впереди у них испытания усиливающимся морозом, дикими хищниками, отсутствием еды и начинающимся гниением раны...

Действие развивается в самой глухой части Америки, в штате Вайоминг, на территории индейской резервации «Ветреная река». Здесь работает лесничий Кори Ламберт. Герой контролирует популяцию хищников, приходя на помощь местным скотоводам. Дикие звери часто нападают на домашних животных. Однажды шериф обратился к Ламберту с просьбой: отыскать пуму, что растерзала уже несколько коров. Три года назад Кори пережил страшную трагедию: его шестнадцатилетнюю дочь изнасиловали и фактически убили, оставив замерзать. Виновника так и не нашли. После случившегося брак героя распался — его жена-индианка Уилма так и не смогла смириться с потерей дочери.

Отправляясь в заснеженные просторы на поиски пумы, Кори нашёл нечто другое: труп ещё одной девушки. Это была подруга его дочери, восемнадцатилетняя Натали. Девушка явно от кого-то бежала, но мороз не дал ей шанса выжить. Узнав о новом убийстве, ФБР отправило для расследования своего агента. Джейн Беннер работает недавно, но она серьёзна и решительна. Попав в резервацию, где белым не доверяют, Беннер сразу поняла: без помощи Ламберта ей не обойтись. Мужчина знает и местность, и индейцев, которые относятся к нему как к своему. Для Кори найти убийцу Натали означает отомстить и за смерть дочери. Герои вместе идут по следу. Найти правду очень сложно, но Кори и Джейн не отступают...