После несправедливого отчисления из престижного Гарварда, студент журналистики Мэтт Бакнер отправляется в Лондон, где знакомится со своей сводной сестрой. Случайная встреча с её деверем Питом Данхэмом открывает для юноши шокирующий мир футбольных хулиганов — яростных фанатов, живущих адреналином уличных драк. Поначалу чуждый насилию американец постепенно проникается духом братства группировки «Зелёные уличные бойцы», находя в этом сомнительном сообществе то, чего ему не хватало в жизни — честность, верность и принятие.

Фильм погружает зрителя в противоречивую атмосферу околофутбольной культуры, где кулачные бои становятся своеобразным ритуалом посвящения и образом жизни. Мэтта ждёт непростой выбор между новообретённым чувством принадлежности и моральной дилеммой: стоит ли насилие той цены, которую приходится платить за него? «Хулиганы» — это не столько история о футбольных драках, сколько драматическое повествование о мужской дружбе, поиске своего места в мире и последствиях, которые наступают, когда адреналиновая зависимость от конфликтов берёт верх над разумом.

Русский танк — так болельщики называют Эдуарда Стрельцова, рослого советского футболиста, чья игра на поле признана виртуозной на мировом уровне. Многие репортёры не стесняются делать сравнения русского парня с Пеле, восхищаясь его способностью думать во время игры и, конечно, давать свой знаменитый пас пяткой. Стрельцову исполнилось всего 20 лет, когда он получил практически всё: славу, деньги и внимание женщин.

В 1957 году спортсмен женился на Алле Деменко, девушке, которой поручено подготовить звезду к вступлению в ряды комсомольской организации. Этот брак положил начало затяжному конфликту Эдуарда с министром культуры Екатериной Фурцевой, которая прочила перспективного молодого человека в мужья своей дочери. В скором времени судьба Стрельцова испытала тяжёлый удар: Марина Лебедева, 20-летняя гостья на даче лётчика Караханова, обвинила игрока в изнасиловании. Это произошло как раз накануне отъезда сборной СССР на чемпионат Швеции. Более того, шведский клуб был очень заинтересован в переходе Стрельцова к ним. Далее последовал суд и приговор — 12 лет колонии...