Одряхлевшая демократия в Соединенных Штатах перестает контролировать соблюдение законов, и общество, лишенное четких правил начинает деградировать и распадаться. Безработица нарастает и все больше граждан опускаются ниже порога бедности и нищеты. В результате резко возрастает количество нарушений и тяжелых преступлений. Пришедшие к власти новые Отцы-основатели намерены существенно реформировать правовое устройство государства и по предложению одной безответственной авантюристки для проведения жестокого социального эксперимента назначают один из районов Нью-Йорка, в котором одна ночь в году будет предназначена для выпуска кровожадных эмоций разного преступного сброда, проживающего там в послушании остальные дни календаря.
Вначале эксперимент не приносит ожидаемого взрыва насилия, и большие группы мирных горожан не спешат спрятаться. Брат и сестра Исайя и Найи становятся свидетелями того, как странные отряды в масках прибывают в места скопления граждан и ведут прицельное уничтожение. Местный наркобарон Димитрий получает запись переговоров чиновников о необходимости уничтожения "излишков" неплатежеспособного населения и понимает, что группы проплаченных наемников будут бесконтрольно применять оружие. Он торопится в квартиру в высотке, где его возлюбленная Найи, ее брат и соседи пытаются противостоять атаке боевых дронов и подступающих с нижних этажей убийц.

США, недалекое будущее. В стране давно закрепилась традиция «Судной ночи»: раз в год в течение двенадцати часов государство официально разрешает совершать любые преступления. Многие жители других стран заинтересовались кровавым аттракционом и приехали в Америку, чтобы поучаствовать в узаконенной вакханалии. Один из сенаторов, женщина по имени Чарли Роан, лишилась своей семьи в ходе предыдущей бойни.

Она решает положить конец ночному безумию и выступает против организации предстоящего побоища. Другие чиновники из партии «Новые отцы-основатели» объявляют на нее охоту и нанимают банду головорезов. Героиня обращается за помощью к телохранителю Лео Барнсу и выдвигает свою кандидатуру на выборы президента. Протагонистам предстоит пережить самые страшные двенадцать часов в их жизни. Группа маньяков-отморозков будет неотступно следовать за ними и приложит максимум усилий, чтобы отправить новоявленных борцов за справедливость на тот свет.

Молодой человек по имени Джон Мартелло, ведет беззаботное существование, посвящая все свободное время себе любимому. Парень интересуется автомобилями, фильмами для взрослых и мимолетным общением с девушками. Практически каждый вечер, главный герой проводит в спортивном зале, где поддерживает хорошую физическую форму. Ближе к полуночи, он отправляется в увеселительные заведения, чтобы познакомиться с представительницами прекрасного пола, согласными провести всего одну ночь с симпатичным ловеласом. 

Однажды, Джон встретил очаровательную женщину, Барбару. После знакомства со жгучей красавицей, его привычная жизнь кардинально изменилась. Отношения влюбленных развивались достаточно быстро. Неприступная барышня оказалась сторонницей консервативных взглядов, верующей в искренние чувства и обожающей просматривать романтические мелодрамы. Вскоре, Мартелло предстоит сделать выбор, от правильности которого будут зависеть судьбы сразу нескольких человек...