В третьей части анимационного приключения, Алекс лев, Марти зебра, Глория бегемот и Мелман жираф продолжают свое стремление вернуться в нью-йоркский зоопарк. Их поиски приводят в Монте-Карло, где они планируют найти пингвинов и наконец отправиться домой. Однако планы резко меняются, когда за ними начинает охоту неумолимая капитан Шантель Дюбуа — офицер по контролю за животными, мечтающая добавить голову льва в свою коллекцию трофеев.

Спасаясь от преследования, четверка друзей находит убежище в странствующем цирке, где знакомится с новой компанией артистов-животных. Чтобы остаться с циркачами и добраться до Лондона, а оттуда — в Нью-Йорк, друзьям приходится выдать себя за цирковых профессионалов. Вместе с новыми друзьями они работают над обновлением шоу, придавая ему современный блеск и невероятные трюки. По мере развития событий, герои не только пытаются вернуться домой, но и обнаруживают новые таланты, крепкую дружбу и, возможно, переосмысливают, что на самом деле значит "дом".

Знаменитый шоумен и организатор популярного бродячего цирка, Финнеас Тейлор Барнум даже работая обычным клерком в офисе судоходной компании, мечтал о чем-то немыслимо ярком, эффектном, развлекающим взыскательную публику, и когда его сократили по причине банкротства бестолковых хозяев, он решил использовать внезапно появившееся свободное время для реализации не оформившейся окончательно мечты. Мужчина берет кредит в банке и открывает музей восковых фигур. Посетителей не так много, возможности пополнять экспозицию новыми интересными экспонатами нет ввиду ограниченных средств, и выручка даже не окупает части затрат.

Постепенно приходит понимание того, что зрителям не интересно смотреть на неподвижные объекты, и музыкальное, веселое, стремительное представление будет намного популярнее. Цирк, любимый героем с детства, оказывается идеальной площадкой для воплощения новой затеи. Он размещает объявление в газете и сам начинает разыскивать людей с неординарной внешностью и необычными способностями. Герой самостоятельно пишет сценарий, стараясь наиболее выигрышным порядком расположить последовательность номеров, продумывая освещение и звуковое сопровождение. Наконец, первое представление, положившее начало современному шоу-бизнесу, проходит с оглушительным успехом. Аншлаг приносит и популярность и хороший доход.