Полковник Сэм Дэниелс, руководитель Центра кризисных вирусных эпидемий армии США USARMIID в Мэриленде, направлен для расследования вспышки геморрагической лихорадки в Заире. Затем его военное начальство убеждает Дэниелса считать вирус нелетальным. Однако обезьяна из Заира привезена в США на борту корейского грузового судна, а затем похищена сотрудником карантина. Животному удаётся заразить людей, и они, в свою очередь, инфицируют всех, с кем вступают в контакт. Все заболевшие умирают ужасно в течение нескольких часов.

Дэниелс понимает, что вирус достиг Америки, но руководство пытается помешать ему что-либо с этим сделать. Вскоре затронуты целые города. Поскольку Сэм старается отследить источник вспышки, он понимает, что военные пытаются использовать его как биологическое оружие. Вскоре полковник выяснит, что вирус был разработан в секретной военной лаборатории. Более того, там же хранится противоядие, способное останавливать болезнь. Делая всё возможное, чтобы добраться до антидота, герой нашёл другой выход. Он встретил учёную, способную создать исцеляющую сыворотку, однако, для этого необходимо отыскать «пациента 0» — ту самую африканскую обезьянку...

Деловая женщина Бет Эмхофф возвращается в Миннеаполис, открыв новый филиал своей компании в Гонконге. Тем не менее, воссоединение семьи продлилось недолго, потому что Бет почувствовала себя нехорошо, её состояние внезапно ухудшилось. Женщину госпитализировали, но два дня спустя она была мертва — причиной стал ранее неизвестный вирус, который распространяется с бешеной скоростью. Доктор Эллис Чивер, предчувствующий эпидемию, вынужден вступить в борьбу со своим боссом Лайлом Хаггерти, поскольку тот не хочет информировать общественность.

Скоро мир будет инфицирован

Тем временем эксперты, такие как доктор Элли Хексталл, усердно работают над выделением вируса, но, похоже, инфекция на шаг впереди из-за постоянной мутации. Чивер взял на себя большую ответственность, как по отношению к своей жене Обри, так и к доктору Эрин Мирс из Службы эпидемической разведки, которая поддерживает местную медицинскую команду с высоким риском. Между тем, доктор Леонора Орантес из ВОЗ старается проследить путь заражения патогеном MEV-1. Беспокойную суету и нарастающий колоссальными темпами хаос комментирует блогер Алан Крумвиде, чем способствует массовой вспышке паники и истерии. Поскольку не только вирус распространяется, но также нарушается общественный порядок, уступая место анархии, муж Бет, Митч, потерявший и жену, и сына Кларка, пытается спасти свою дочь Джори.

Человечество научилось бороться с самыми страшными заболеваниями, заплатив за это многими миллионами жизней, но сегодняшний мир давно забыл о чуме, холере, и "испанке", а потому, когда по Москве начинает распространяться жуткая болезнь, в процессе которой обычный кашель переходит в изменение зрачков и мучительную смерть, что с этим делать, власти не знают. Ученые разводят руками, ибо для создания вакцины нужно время, больницы переполнены, а в мегаполисе, несмотря на уверения СМИ, что все под контролем, начинается паника и мародерство. Живущий в Подмосковье Сергей осознает, что выжить в таких условиях будет невозможно, поскольку банды грабителей врываются в дома и убивают за продукты питания и бензин, и собирает близких, чтобы попытаться покинуть пределы города, наглухо перекрытые воинскими частями.

Помимо супруги Анны, и её сынишки Михаила, страдающего легкой формой аутизма, он забирает бывшую супругу Ирину, общего сына Антона, немолодого отца, и трех жителей живущих по-соседству. Этой группе предстоит как то миновать кордоны, отбиться от бандитов, и добраться до дома расположенного на острове в Карелии. Только там возможно пересидеть беспокойные времена, и дождаться окончания пандемии. К сожалению, единства в отряде нет, и женщины, а вслед за ними и подростки активно выясняют отношения, как впрочем и все остальные, не понимая, что лишь вместе они смогут выжить.

В нью-йоркском аэропорту совершает экстренное приземление пассажирский самолет. На борту воздушного судна, большая часть людей, включая экипаж, не подает признаков жизни. Чтобы разобраться в причинах кошмарного происшествия, прибывает команда профессиональных медиков, руководимая Эфраимом Гудвезером. Мужчина является лучшим эпидемиологом штата. Проведя необходимые исследования, коллектив врачей пришел к ужасающим выводам.

Тщательно осмотренные тела умерших, отправляют в городской морг, для дальнейших анализов. Вскоре, мертвые пассажиры начинают оживать, превращаясь в настоящих монстров, желающих полакомиться человеческой кровью. Спустя некоторое время специалистом удалось выяснить, что граждане, находившиеся на борту авиалайнера, заразились неизвестным науке вирусом, который достаточно быстро превратил их в беспощадных вампиров. Болезнь распространяется с невероятной скоростью и, если не остановить эпидемию, она захлестнет не только огромный мегаполис, а и всю планету.

Радикально настроенные «зелёные» однажды врываются в секретную научную лабораторию в Кембридже, где проводятся эксперименты с новым вирусом под названием «Ярость». В ходе драки с одним из учёных они выпускают на волю обезьяну шимпанзе, заражённую смертоносным штаммом. Неожиданно примат кусает за руку одну из активисток, и та буквально через двадцать секунд превращается в кровожадного монстра и нападает на остальных. Начинается стремительная зомби-эпидемии, которая в течение 28 дней охватывает всю Британию, вызывая панику и хаос. Избежать заражения оказывается практически невозможно — толпы агрессивных мутантов жаждут крови и бросаются на всё живое. Немногие уцелевшие пытаются спастись бегством или прячутся в убежищах. 

В этот момент Джим выходит из комы после автомобильной аварии. Молодой человек в недоумении бродит по опустевшей больнице и находит газету с заголовком «Эвакуация. Лондонцы покидают город». Выйдя на улицу, он всюду видит следы беспорядков и спешного бегства людей. Неожиданно на героя нападают зомби, но двое уцелевших, Марк и Селена, отбивают их атаку. Однако парень вскоре погибает, а Джим и девушка знакомятся ещё с двумя выжившими — таксистом Фрэнком и его дочерью Ханной. Услышав по радио, что группа военных предлагает спасение в надёжном укрытии, герои отправляются туда, не догадываясь, что это ловушка.