В начале двадцатого столетия Финляндия получила независимость от разрушающейся Российской Империи. Пару десятилетий спустя возник пограничный конфликт с Советским Союзом, в котором участвовал крепкий мужчина по имени Аатами Корпи. Последний старался изо-всех сил выполнять долг перед родиной, но Красная армия ценой огромных потерь одержала победу. Затем главный герой решил заняться добычей золота в северных регионах государства. К тому моменту Третий Рейх уже победоносно шагал по Западной Европе, а родное правительство заключило с Гитлером союзнический договор. Впрочем, Аатами политические игры не слишком волнуют. Он намеревается разбогатеть и провести остаток дней в комфортных условиях.

В 1944-ом году удача улыбается упорному мужчине. Старатель обнаруживает золотоносную жилу в промерзлой земле и добывает достаточное количество драгоценного металла. Корпи намеревается добраться до первого крупного города, где можно реализовать самородки, но сталкивается с неожиданной преградой. Оказывается, под давлением Великобритании, власти Финляндии предали немцев. Последние ожидали такой подвох, потому разработали план операции по опустошению всей подконтрольной территории на севере. Таким образом будет создана полоса «выжженной земли» перед наступающими советскими войсками. Конкретно Аатами не везет столкнуться с оберштурмфюрером Хельдорфом. Последний возглавляет команду сотрудников СС, расстреливающих мирных людей.

Давно занимающийся альпинизмом и совершивший немало восхождений на достаточно недоступные вершины скалолаз Арон Ральстон собирается в очередное одиночное путешествие в Большой каньон. По пути он знакомится с замечательными девушками Кристи и Меган, увлеченными горным туризмом, и некоторую часть маршрута компания проходит вместе. Показав новым знакомым изумительное по красоте подземное озеро, где все трое наслаждаются прохладным купанием, он расстается с попутчицами, обещая им крутую вечеринку по возвращении, и дальше идет один. На одном из сложных участков происходит несчастье. Оступившись во время отвесного подъема, он падает в расщелину, по дороге задев непрочно лежащий крупный валун. 

Огромный камень намертво прижимает правую кисть руки. Все попытки сдвинуть его с места или хоть сколько приподнять ни к чему не приводят, к тому же невозможно передвинуть все тело, и потому днем мужчина страдает от невыносимой жары, а ночью не может согреться. В течение шести дней заканчивается еда и питье. Все это время альпинист рассказывает о своем состоянии на камеру, стараясь таким способом уберечься от начавшихся галлюцинаций. Наконец с помощью снаряжения он придумывает конструкцию, которая позволяет сломать кости запястья и ампутировать совершенно омертвевшую кисть. Наложив крепкий жгут, он торопится выбраться, и первые же встреченные туристы вызывают для него спасательный вертолет.